Alergia vs intolerancia alimentaria: diferencias, diagnóstico y lo que nadie te cuenta

Dr. Juan Torres Canizales · Inmunólogo Clínico · Nº Colegiado: 59114 · Actualizado: abril 2026

Llevas semanas — quizás meses — con habones que aparecen en cualquier parte del cuerpo, sin previo aviso, a cualquier hora del día. Pican intensamente, desaparecen al cabo de unas horas… y vuelven a aparecer en otro sitio. Has probado antihistamínicos, has eliminado alimentos, has cambiado el detergente, has pensado en nervios. Pero los habones siguen ahí.

Nadie parece encontrar la causa. Y la frustración es enorme.

Si te sientes identificado, probablemente tengas urticaria crónica espontánea (UCE). Y la buena noticia es que en la mayoría de los casos sí se puede encontrar el mecanismo que la produce y tratarla de forma eficaz. Pero para ello necesitas que tu caso se aborde desde la perspectiva correcta: la inmunológica.

¿Qué es la urticaria crónica?

La urticaria se define como la aparición de habones (ronchas rojizas, elevadas, pruriginosas) que duran menos de 24 horas cada uno, con o sin angioedema (hinchazón profunda de labios, párpados, manos o genitales).

Se clasifica como crónica cuando los episodios persisten durante más de 6 semanas.

Datos epidemiológicos:

• Prevalencia: 0,5-1% de la población general (Zuberbier et al., 2022)

• Afecta 2 veces más a mujeres que a hombres

• Edad media de aparición: 20-40 años

• Duración media: 2-5 años, aunque en algunos pacientes persiste más de 10 años

• Impacto en calidad de vida comparable al de la enfermedad coronaria (O'Donnell et al.)

• Un 30-50% de los pacientes no responde a antihistamínicos a dosis estándar

Tipos de urticaria crónica

¿Cuáles son las causas reales de la urticaria crónica?

Aquí es donde la perspectiva inmunológica cambia todo. Durante años se ha dicho a los pacientes que "no se sabe la causa" de su urticaria. La realidad actual es muy diferente:

Urticaria crónica autoinmune (tipo I y tipo IIb)

La investigación de los últimos años ha demostrado que hasta el 50% de las urticarias crónicas espontáneas tienen un mecanismo autoinmune. Existen dos subtipos:

Tipo IIb — Autoalergia:

• El sistema inmune produce anticuerpos IgE contra autoantígenos (como la tiroperoxidasa o la interleucina-24)

• Estos IgE activan los mastocitos de la piel, liberando histamina

• Es el mecanismo más frecuente (hasta 30-40% de UCE)

Tipo I — Autoinmune clásica:

• Presencia de autoanticuerpos IgG contra los receptores de IgE (FcεRIα) o contra la propia IgE

• Estos autoanticuerpos activan directamente los mastocitos

• Se detectan mediante test de suero autólogo (ASST) o test de activación de basófilos (BAT)

Infecciones crónicas

En algunos pacientes, infecciones crónicas silentes pueden mantener la urticaria activa:

• Helicobacter pylori — Bacteria gástrica presente en el 60% de la población mundial. Su erradicación mejora la urticaria en un 30-40% de los casos positivos

• Infecciones dentales crónicas — Focos sépticos orales

• Parásitos intestinales — Poco frecuentes en España pero a considerar en viajeros

Alteraciones tiroideas autoinmunes

La asociación entre urticaria crónica y tiroiditis de Hashimoto está bien establecida:

• Hasta el 25-30% de los pacientes con UCE tienen anticuerpos antitiroideos positivos

• La corrección del hipotiroidismo puede mejorar la urticaria

• Esta asociación refuerza la hipótesis autoinmune de la UCE

Lee más sobre la relación tiroides-autoinmunidad en nuestro artículo sobre tiroiditis de Hashimoto

Otras causas a investigar

• Mastocitosis sistémica — Proliferación clonal de mastocitos. Se diagnostica midiendo la triptasa basal

• Déficit de complemento — Sobre todo en urticaria con angioedema. El angioedema hereditario por déficit de C1 inhibidor es una entidad distinta y potencialmente grave

• Vasculitis urticariforme — Habones que duran más de 24 horas y dejan marca residual. Requiere biopsia

¿Cómo diagnosticamos la urticaria crónica?

En nuestra consulta de alergias e inmunología en Barcelona seguimos un protocolo diagnóstico estructurado:

Paso 1: Historia clínica inmunológica

• Tiempo de evolución y frecuencia de los habones

• Duración de cada habón individual (<24 horas = urticaria; >24 horas = descartar vasculitis)

• Presencia de angioedema

• Desencadenantes identificados (presión, frío, ejercicio, alimentos, medicamentos)

• Medicaciones (los AINEs y los IECAs pueden empeorar o causar urticaria/angioedema)

• Asociación con otras enfermedades autoinmunes

• Impacto en calidad de vida (UAS7 — Urticaria Activity Score)

Paso 2: Analítica inmunológica

Paso 3: Pruebas funcionales (casos seleccionados)

• Test de suero autólogo (ASST) — Se inyecta tu propio suero en la piel del antebrazo. Si produce un habón, sugiere autoanticuerpos activadores de mastocitos

• Test de activación de basófilos (BAT) — Mide la activación de los basófilos de un donante sano al exponerlos a tu suero

• Pruebas de provocación física — Para urticarias inducibles (test del cubo de hielo, dermografismo, etc.)

• Biopsia cutánea — Si se sospecha vasculitis urticariforme

¿Cómo se trata la urticaria crónica?

El tratamiento sigue un enfoque escalonado según las guías EAACI/GA²LEN 2022:

Escalón 1: Antihistamínicos H1 de segunda generación

• Bilastina, rupatadina, cetirizina, levocetirizina, desloratadina, fexofenadina

• Dosis estándar (1 comprimido/día)

• Si no hay respuesta en 2-4 semanas → escalón 2

Escalón 2: Aumento de dosis de antihistamínicos

• Se puede cuadruplicar la dosis (hasta 4 comprimidos/día)

• Es seguro y está avalado por las guías internacionales

• Mejora el control en un 40-60% adicional de pacientes

Escalón 3: Omalizumab (Xolair®)

• Anticuerpo monoclonal anti-IgE — El tratamiento biológico de referencia para UCE refractaria

• Administración subcutánea cada 4 semanas

• Eficacia demostrada en el 65-80% de pacientes refractarios a antihistamínicos

• Perfil de seguridad excelente

• Especialmente eficaz en UCE con componente autoalérgico (IgE anti-TPO elevados)

Escalón 4: Ciclosporina u otras opciones

• Para pacientes que no responden a omalizumab

• Ciclosporina A (3-5 mg/kg/día) — Inmunosupresor eficaz pero con más efectos secundarios

• Nuevas opciones en estudio: ligelizumab, remibrutinib, fenebrutinib

Tratamiento de la causa subyacente

• Erradicación de H. pylori si es positivo

• Optimización del tratamiento tiroideo si hay Hashimoto asociado

• Tratamiento de infecciones crónicas si se identifican

• Retirada de fármacos que puedan estar perpetuando la urticaria (AINEs, IECAs)

¿Cuándo deberías consultar al inmunólogo por tu urticaria?

Pide cita si:

✅ Tienes habones que persisten más de 6 semanas

✅ Los antihistamínicos no controlan tus síntomas

✅ Tienes angioedema (hinchazón de labios, párpados o manos) sin causa clara

✅ Tienes urticaria y también tiroiditis de Hashimoto u otra autoinmune

✅ Nadie te ha hecho un estudio inmunológico de tu urticaria

✅ Has tenido urticaria y nunca te han medido triptasa ni complemento

✅ Tu urticaria afecta gravemente a tu calidad de vida

Solicita tu valoración inmunológica →

📍 Carrer Nicaragua, 70, Bajos — 08029 Barcelona (Les Corts)
📞 93 410 84 00 · ✉️ citas@inmunologiabcn.es

Preguntas frecuentes sobre la urticaria crónica

¿La urticaria crónica es una alergia?
En la mayoría de los casos, no. Aunque los habones pueden parecer una reacción alérgica, la urticaria crónica espontánea rara vez se debe a una alergia clásica (IgE frente a un alérgeno externo). En la mayoría de los casos, el mecanismo es autoinmune: tu propio sistema inmunitario activa los mastocitos de la piel.

¿Hacer dieta mejora la urticaria crónica?
No hay evidencia sólida de que las dietas de eliminación mejoren la urticaria crónica espontánea. La UCE no es una alergia alimentaria. En algunos casos, una dieta baja en histamina puede ayudar de forma transitoria, pero no aborda la causa. No recomendamos restricciones alimentarias sin base diagnóstica.

¿La urticaria crónica se cura?
La urticaria crónica espontánea se resuelve espontáneamente en el 50% de los casos en 3-5 años y en el 80% antes de 10 años. Mientras tanto, los tratamientos disponibles (antihistamínicos, omalizumab) permiten un buen control en la mayoría de pacientes. La "curación" llega con el tiempo en muchos casos.

¿El estrés causa urticaria?
El estrés no causa urticaria directamente, pero puede empeorar una urticaria que ya existe. El estrés activa el eje neuroendocrino y modifica la función inmune, favoreciendo la desgranulación de los mastocitos. El manejo del estrés es parte del tratamiento integral, pero no es suficiente como única medida.

¿Es peligrosa la urticaria crónica?
La urticaria crónica espontánea no es peligrosa en sí misma, pero el angioedema asociado puede afectar la vía aérea en casos excepcionales. Lo más importante es descartar entidades potencialmente graves que se parecen a la urticaria: vasculitis urticariforme, angioedema hereditario y mastocitosis sistémica.

Referencias bibliográficas:

1. Zuberbier T, et al. The international EAACI/GA²LEN/EuroGuiDerm/APAAACI guideline for the definition, classification, diagnosis, and management of urticaria. Allergy. 2022;77(3):734-766.

2. Kolkhir P, et al. Autoimmune chronic spontaneous urticaria: What we know and what we do not know. J Allergy Clin Immunol. 2017;139(6):1772-1781.

3. Maurer M, et al. Omalizumab for the treatment of chronic idiopathic or spontaneous urticaria. N Engl J Med. 2013;368(10):924-935.

4. Sánchez-Borges M, et al. Diagnosis and treatment of urticaria and angioedema: a worldwide perspective. WAO Journal. 2012;5(11):125-147.

5. Bracken SJ, et al. Autoimmune theories of chronic spontaneous urticaria. Front Immunol. 2019;10:627.

Artículo revisado por el Dr. Juan Torres Canizales, especialista en Inmunología Clínica. Nº colegiado: 59114. Consulta en Barcelona.