Infecciones recurrentes: cuándo son normales y cuándo necesitas un inmunólogo

Dr. Juan Torres Canizales · Inmunólogo Clínico · Nº Colegiado: 59114 · Actualizado: abril 2026

Otra bronquitis. Otro antibiótico. Otra semana de baja. Apenas te has recuperado de la anterior cuando ya estás de nuevo con fiebre, mocos y tos. Tu médico te dice que "este invierno los virus están siendo muy fuertes" o que "hay gente que pilla más infecciones que otra".

Pero en el fondo te preguntas: ¿es normal estar enfermo tantas veces al año?

La respuesta corta es: depende. Hay un rango de infecciones que se considera normal en adultos, y hay un punto a partir del cual conviene investigar si existe un problema en tu sistema inmunitario. El problema es que ese umbral muchas veces se cruza sin que nadie lo detecte, y pasan años antes de que alguien piense en hacer un estudio inmunológico.

¿Cuántas infecciones al año son "normales" en un adulto?

Empecemos por lo que es estadísticamente esperable:

¿Cuándo las infecciones dejan de ser "normales"?

La frecuencia es importante, pero no es el único criterio. Lo que realmente debe alertarnos es la combinación de:

1. Frecuencia excesiva

• Más de 4 otitis al año

• Más de 2 sinusitis que requieran antibióticos al año

• Más de 1 neumonía al año (o más de 2 en toda la vida sin factor predisponente)

• Más de 3 infecciones urinarias al año

2. Gravedad desproporcionada

• Infecciones que requieren hospitalización

• Necesidad de antibióticos intravenosos cuando normalmente bastaría con tratamiento oral

• Sepsis (infección que se extiende a la sangre) sin factor predisponente claro

• Infecciones que requieren tratamiento prolongado (>2 semanas de antibiótico)

3. Gérmenes atípicos

• Infecciones por micobacterias atípicas (Mycobacterium avium, M. abscessus)

• Pneumocystis jirovecii (hongo oportunista que solo causa enfermedad en inmunodeprimidos)

• Candidiasis oral o esofágica recurrente en adultos sin prótesis dental ni diabetes

• Herpes zóster en menores de 50 años

• Infecciones por CMV o EBV recurrentes o graves en adultos

4. Localización recurrente en el mismo sitio

• Sinusitis crónica con pólipos nasales — Puede indicar déficit de anticuerpos o fibrosis quística leve

• Bronquiectasias — Dilataciones permanentes de los bronquios por infecciones repetidas. Son una "cicatriz" que delata infecciones previas

• Abscesos cutáneos recurrentes — Pueden indicar déficit funcional de neutrófilos

5. Mala respuesta al tratamiento

• La infección no mejora con el antibiótico de primera línea

• Necesitas ciclos repetidos o cambiar a antibióticos más potentes

• Las infecciones recurren inmediatamente al acabar el antibiótico

¿Qué causas inmunológicas pueden estar detrás de las infecciones recurrentes?

Déficit de anticuerpos (inmunoglobulinas)

Es la causa inmunológica más frecuente de infecciones recurrentes en adultos:

Inmunodeficiencia común variable (IDCV):

• La IDP sintomática más frecuente (1:25.000-50.000)

• Niveles bajos de IgG e IgA (a veces también IgM)

• Debuta habitualmente entre los 20-40 años

• Sinusitis, bronquitis y neumonías recurrentes

• Puede asociar diarrea crónica, esplenomegalia y autoinmunidad

Déficit de subclases de IgG:

• IgG total normal pero con una o varias subclases deficientes

• El déficit de IgG2 predispone a infecciones por bacterias encapsuladas (neumococo, Haemophilus)

• El déficit de IgG3 se asocia a infecciones respiratorias recurrentes

Déficit selectivo de IgA:

• La IDP más frecuente (1:500)

• Frecuentemente asintomática, pero puede causar infecciones respiratorias y digestivas

• Asociada a celiaquía y enfermedades autoinmunes

Déficit de respuesta a polisacáridos:

• Inmunoglobulinas normales pero el sistema inmune no produce anticuerpos frente a bacterias encapsuladas

• Se diagnostica midiendo la respuesta a la vacuna neumocócica

Déficit de linfocitos T

Menos frecuente como causa aislada en adultos, pero importante:

• Predispone a infecciones por virus (herpes recurrente, CMV, VEB), hongos (candida, Pneumocystis) y parásitos intracelulares

• Causas: VIH, linfomas T, fármacos (corticoides altos, inhibidores de calcineurina), timoma

Déficit del complemento

• Déficits de C3 → Infecciones bacterianas graves recurrentes

• Déficits de C5-C9 (complejo de ataque a membrana) → Infecciones recurrentes por Neisseria (meningococo, gonococo)

• Déficit de lectina de unión a manosa (MBL) → Mayor susceptibilidad a infecciones en la primera infancia y en inmunodeprimidos

Déficit funcional de neutrófilos

• Enfermedad granulomatosa crónica — Los neutrófilos ingieren las bacterias pero no pueden matarlas. Abscesos profundos recurrentes

• Neutropenia cíclica — Caída periódica de neutrófilos cada 21 días

• Defectos de adhesión leucocitaria — Los neutrófilos no llegan al foco de infección

¿Cómo diagnosticamos la causa inmunológica de las infecciones recurrentes?

En nuestra consulta de inmunodeficiencias en Barcelona seguimos un protocolo estructurado:

Estudio de primera línea

• Hemograma con fórmula — Recuento de neutrófilos, linfocitos, monocitos, eosinófilos

• Inmunoglobulinas séricas (IgG, IgA, IgM) — Detecta déficits de anticuerpos

• Proteinograma — Patrón de bandas que sugiere hipo o hipergammaglobulinemia

• Serología VIH — Siempre en el estudio de infecciones recurrentes

Estudio ampliado

• Subclases de IgG (IgG1, IgG2, IgG3, IgG4)

• Subpoblaciones linfocitarias (CD3, CD4, CD8, CD19, CD16/56) por citometría de flujo

• Respuesta a vacunas — Anticuerpos frente a neumococo (pre y post-vacunación) y tétanos

• Complemento (C3, C4, CH50)

• Triptasa basal — Si hay angioedema asociado

Estudio funcional (casos seleccionados)

• Proliferación linfocitaria con mitógenos

• Estudio del estallido oxidativo (DHR) — Enfermedad granulomatosa crónica

• Test funcional de complemento (vía clásica y alternativa)

• Estudio genético (panel NGS de inmunodeficiencias)

Más información sobre las pruebas disponibles en nuestro artículo sobre análisis inmunológico: qué mide y para qué sirve

¿Qué tratamientos existen?

Para déficits de anticuerpos graves (IDCV, agammaglobulinemia)

• Terapia sustitutiva con inmunoglobulinas — Intravenosa (cada 3-4 semanas) o subcutánea (semanal/quincenal). Reduce las infecciones graves en un 70-90%

• Profilaxis antibiótica — Azitromicina 3 días/semana como complemento

Para déficits leves-moderados

• Profilaxis antibiótica en periodos de mayor riesgo

• Vacunación intensificada — Especialmente vacuna neumocócica conjugada + polisacárida

• Control ambiental — Evitar tabaquismo pasivo, exposición a aglomeraciones en épocas de alta circulación viral

• Seguimiento periódico de niveles de inmunoglobulinas y función pulmonar

Para todos los pacientes

• Fisioterapia respiratoria en pacientes con bronquiectasias

• Vacunación del entorno familiar (estrategia capullo)

• Tratamiento agresivo y precoz de cada infección — No esperar a que "se pase solo"

¿Cuándo deberías pedir cita con un inmunólogo?

Solicita valoración si:

✅ Tienes más de 3-4 infecciones respiratorias al año que requieren antibiótico

✅ Has tenido 2 o más neumonías en tu vida sin causa clara

✅ Te han diagnosticado bronquiectasias y no fumas ni tienes fibrosis quística

✅ Tienes sinusitis crónica con o sin pólipos nasales

✅ Tienes defensas bajas en alguna analítica y nadie te ha derivado al inmunólogo

✅ Tienes infecciones por gérmenes oportunistas o atípicos

✅ Tienes antecedentes familiares de infecciones graves o inmunodeficiencia

¿Cómo pedir cita en nuestra consulta?

Si te has visto reflejado en alguna de las 12 señales, estamos aquí para ayudarte.

Solicita tu valoración inmunológica →

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Preguntas frecuentes sobre infecciones recurrentes

¿Es normal que los niños tengan tantas infecciones?
En niños que empiezan la guardería, es normal tener entre 6-12 infecciones respiratorias al año durante los primeros 2-3 años. Su sistema inmune está "aprendiendo". Sin embargo, si las infecciones son graves (neumonías, necesidad de hospitalización), por gérmenes atípicos o no mejoran con la edad, conviene un estudio inmunológico.

¿Pueden las infecciones recurrentes ser el primer síntoma de una inmunodeficiencia?
Sí. De hecho, las infecciones recurrentes son el síntoma principal del 80% de las inmunodeficiencias primarias. El retraso diagnóstico medio es de 4-7 años, durante los cuales el paciente acumula infecciones, antibióticos y, en algunos casos, daño pulmonar irreversible (bronquiectasias).

¿Las bronquiectasias son reversibles?
No. Las bronquiectasias son dilataciones permanentes de los bronquios. Una vez establecidas, no desaparecen. Por eso es fundamental diagnosticar la inmunodeficiencia antes de que se produzca daño pulmonar irreversible. Con tratamiento adecuado (inmunoglobulinas + fisioterapia respiratoria), se puede estabilizar la función pulmonar y prevenir nuevas infecciones.

¿Si tengo sinusitis crónica, debería ir al inmunólogo?
La sinusitis crónica tiene muchas causas (anatómicas, alérgicas, fúngicas), pero cuando se asocia a infecciones respiratorias bajas (bronquitis, neumonías) o a bronquiectasias, siempre hay que descartar un déficit de anticuerpos. Un estudio básico (inmunoglobulinas + subclases de IgG) es rápido y puede cambiar tu vida.

¿El tratamiento con inmunoglobulinas tiene efectos secundarios?
La terapia con inmunoglobulinas es generalmente segura y bien tolerada. Los efectos secundarios más frecuentes son leves: dolor de cabeza, febrícula, dolor muscular y molestia en el punto de inyección (vía subcutánea). Efectos graves son excepcionales. La vía subcutánea permite la autoadministración domiciliaria con mayor autonomía.

Referencias bibliográficas:

1. Bonilla FA, et al. Practice parameter for the diagnosis and management of primary immunodeficiency. J Allergy Clin Immunol. 2015;136(5):1186-1205.

2. European Society for Immunodeficiencies (ESID). Clinical diagnostic criteria. 2024.

3. Chinen J, Shearer WT. Advances in basic and clinical immunology in 2023. J Allergy Clin Immunol. 2024;153(2):394-413.

4. Grupo Español de Inmunodeficiencias Primarias (GEIDP). Protocolo de estudio del paciente con infecciones recurrentes. 2023.

5. Jolles S, et al. When to suspect immunodeficiency in adults. BMJ. 2013;347:f5549.

Artículo revisado por el Dr. Juan Torres Canizales, especialista en Inmunología Clínica. Nº colegiado: 59114. Consulta en Barcelona.